Lokala hormoner kan stimulera sina intilliggande celler att växa till eller tillbakabildas, men det som vanligen menas med hormoner är ämnen som utsöndras in i blodbanan och påverkar andra delar av kroppen. Vanliga hormonproducerande körtlar är hypofysen, sköldkörteln, bukspottkörteln och binjurarna.
Hormonell balans
För att ett hormon skall kunna utöva sin effekt så måste det finnas en receptor som den kan binda till, som en slags nyckel i ett nyckelhål. När detta sker på ytan på en cell sätter det igång en process inuti cellen som ger upphov till en reaktion, kanske en produktion av ett visst protein. Många hormoner utövar sin effekt genom att stimulera eller hämma bildandet av andra hormoner och den sammanlagda effekten kan utgöra ett komplicerat balans- och kontrollsystem.
Sockersjuka och längdtillväxt
Ett par hormonsystem är mer välkända än andra, till exempel bukspottkörtelns förmåga att insöndra insulin för att hålla blodsockret på rätt nivå efter att vi ätit mat. Klarar inte cellerna i bukspottkörteln av detta uppkommer symtom på sockersjuka, diabetes. Vid total oförmåga att tillverka insulin, måste detta tillföras efter måltid i form av sprutor.
Ett annat hormon som är av stor betydelse är tillväxthormon. Tillväxthormon har inte bara betydelse för längdtillväxten under uppväxten utan påverkar välbefinnandet även i vuxet liv.