Kronisk smärta orsakad av ledgångsreumatism (reumatoid artrit) och artros är ett stort globalt hälsoproblem. Bortåt 355 miljoner människor i världen anses lida av ledvärk. I Sverige uppskattar Reumatikerförbundet att en miljon svenskar lider av någon form av sjukdomarna.
Symtomen orsakas av inflammationer i ledhinnorna och senskidorna. Den kroniska inflammationen kan så småningom förstöra lederna, och patienterna drabbas av ett rörelse-inskränkande handikapp, som har både sociala och psykiska konsekvenser.
En studie gjord i Lund, visar att var tredje ledgångsreumatiker förlorat arbetsförmågan ett år efter insjuknandet. Hälften av dem tvingas till förändringar i sitt sociala liv och 75 procent förändrar sina fritidsvanor.
Artros
Artros är också en åldersrelaterad sjukdom. Den anses kunna drabba så många som 80 procent av alla över 55 år. Även om bara hälften av dem har sjukdoms-symtom, innebär även artros ett betydande problem för sjukvården.
Artros är en degenerativ ledsjukdom, vilket innebär att patienten gradvis försämras på grund av sin sjukdom. Höftlederna och knälederna, är de leder som vanligen drabbas av förslitningar. Hos en majoritet av patienterna är orsaken till sjukdomen inte klarlagd, men ålder och arv anses vara betydelsefulla faktorer.
Behandlingen av såväl ledgångsreumatism som artros, riktar främst in sig på att minska symtomen, genom att dämpa inflammationen och lindra smärtan. Antiinflammatoriska läkemedel som NSAID och COX-2 specifika hämnare används ofta i behandlingen.
En undersökning gjord vid Handelshögskolan i Stockholm visar att bara mellan 5 och 15 procent av samhällets kostnader för vården av reumatiker, går till sjukvård och medicin. Resten används till bland annat rehabiliteringsinsatser och förtidspensioner.